我國是一個相對“富煤少油”的國家，適當有序發(fā)展現(xiàn)代煤化工產(chǎn)品具有一定的戰(zhàn)略意義。經(jīng)過多年的努力，我國已經(jīng)開發(fā)和建設(shè)了煤制油、煤制烯烴、煤制二甲醚、煤制乙二醇和煤制天然氣等現(xiàn)代煤化工產(chǎn)品、技術(shù)和裝備，并且初具規(guī)模，為其進一步發(fā)展打下了堅實基礎(chǔ)。
沒有哪個行業(yè)像煤化工這樣存在這么多爭議，但這并不能否認它的重要性。我國“缺油少氣，相對富煤”的資源稟賦特點，決定了煤化工必將成為化工產(chǎn)業(yè)的重要一極。同樣，煤制油氣也是我國“能源安全戰(zhàn)略”的重要組成部分，對于降低我國油氣對外依存度、保證國家能源安全具有重要意義。
中化化肥有限公司高級工程師張金陽認為，當前煤化工的以下四個發(fā)展趨勢尤其令人關(guān)注。
煤化工是石油化工的有效補充
現(xiàn)代煤化工與石油化工的關(guān)系，簡單說就是，兩者相互依存、互為補充?，F(xiàn)代煤化工能夠?qū)崿F(xiàn)對石油化工產(chǎn)品的部分，而非全部替代。
油價是現(xiàn)代煤化工項目成敗的關(guān)鍵，離開這個“基準”談煤化工的效益沒有任何意義。正因如此，合理控制煤化工的規(guī)模就顯得尤為重要。
目前，煤化工與石油化工相比的優(yōu)勢多是以犧牲環(huán)境容量、碳排放為代價的，一旦沒有了這些“免費的午餐”，其競爭優(yōu)勢將不可同日而語并出現(xiàn)“反轉(zhuǎn)”。
預計到2020年，原來由石油化工路線生產(chǎn)的化工產(chǎn)品極有可能會有三分之一被煤化工替代，也就是在與石油化工的競爭中，煤化工的終極目標是“三分天下有其一”。
延伸煤化工產(chǎn)業(yè)鏈是必然選擇
清華大學教授，中國工程院院士金涌提出，“煤化工的方向是材料而不是燃料”，這是煤化工發(fā)展的必然選擇。因此，以一種化石能源煤炭人為轉(zhuǎn)化為另一種“人造化石能源”如煤制油、煤制天然氣不宜大力鼓勵或支持。
煤制油氣由一種能源轉(zhuǎn)化成另一種能源，且不說能源轉(zhuǎn)換效率，僅僅碳排放超標就是難以逾越的障礙，因此不宜大范圍推廣。在碳排放超標未得到徹底解決前，若全面鋪開煤化工無疑是“舍本求末”。
因此對已建成投運的示范項目進行全面總結(jié)和評估是必要的，只能依據(jù)評估結(jié)果再確定煤制油氣的未來走向。
具體來說，煤制油、煤制醇醚燃料、煤制烯烴、煤制天然氣、煤制乙二醇、煤制芳烴等產(chǎn)品鏈條中，煤制烯烴、煤制芳烴、煤制乙二醇應(yīng)優(yōu)先鼓勵發(fā)展，但也要控制總體規(guī)模。
延伸產(chǎn)業(yè)鏈和產(chǎn)品鏈是煤化工的永恒主題，也是避免和化解煤化工產(chǎn)能過剩的最有效途徑，沒有下游市場的支持，煤化工就會成為“無源之水、無本之末”。
煤化工、石油化工界線模糊
未來石油化工與煤化工之間的界限可能愈發(fā)模糊，兩者將逐步形成“你中有我、我中有你”的大化工格局，石油化工與煤化工之間的耦合、嫁接將是大勢所趨。
通過煤制芳烴、煤制乙二醇的耦合，實現(xiàn)煤制聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）的完整產(chǎn)業(yè)鏈將是煤化工新的投資熱點。
煤化工未來將更“大”和“細”
未來煤化工產(chǎn)業(yè)走勢將集中于“大”和“細”兩個方面。前者指規(guī)模和產(chǎn)能大型化，也就是我們常說的行業(yè)準入門檻，如年產(chǎn)50萬噸烯烴、20億立方天然氣、100萬噸煤制油；后者則是指市場和技術(shù)細分化，也就是通過延伸產(chǎn)品鏈提高常規(guī)煤化工產(chǎn)品（如甲醇）的附加值。
此外，中國煤化工將形成兩大陣營，一是優(yōu)勢煤炭企業(yè)，如神華、中煤、伊泰、河南能源等；二是優(yōu)勢石化企業(yè)，如中石化、延長石油等。在兩大陣營的對壘中。目前，前者遙遙領(lǐng)先，將來應(yīng)該是平分秋色。